2009年年初，我探访了阿联酋的首都阿布扎比。像其他波斯湾国家一样，阿联酋的现代化建设已经达到了令人目眩的速度。有钱人生活的富裕程度甚至令西方人都难以置信。当“进步”和金钱取代了传统和自力更生，他们获得了些什么，又失去了些什么？在这方面，阿布扎比存在的一系列问题，与我们社会中所面临的没有多大不同，但由于它们变化剧烈、历经时间更短，因而也就显得更加生动，富有戏剧性。

    有一天，我有幸得到一位尊贵酋长的邀请，前去参加午宴。他看上去见多识广、老于世故，但依然保持着贝都因人的传统。其宅邸虽然奢华，但遵循着一定模式，基本上类似于牧民的帐篷营地。他还保留了贝都因人的盛情好客，毕竟如果在沙漠当中没有人提供食物和住宿的话，往来的旅人极容易丧命。虽然这里是大都市阿布扎比，人们不大可能会挨饿，但这位酋长还是非常重视邀请国外来宾与他共进午餐。后来我才知道，他每顿午餐和晚餐都会邀请30或40人，并慷慨地为他们提供骆驼肉和其他当地美食。

    尽管拥有非凡财富，但这位酋长却很谦虚。他直率地谈到自己朴素的早期生活。在他小时候，这里既没有管道设施也没有电，而且没有校舍。孩子们坐在树下听老师讲课。地上插着一根木棒，当木棒的影子达到某一点时就会放学。唯一的书本是《可兰经》。除此之外，没有其他方法可以用来学习阅读。至于食物，贫瘠的土地种出什么，人们就只能吃什么。对于外国商品，他们几乎闻所未闻。

    我当时对这位酋长说，他的人生历程中见证了诸多惊人变化，并表示如今他们国家的年轻人过上了更好的生活。

    这位主人却持保留态度。他说：“他们不会挨饿，也不会死于干渴。但我为他们感到担心。他们当中有许多人不知道自己是谁，也不知道他们生活的这个世界是如何演变的。他们到美国的学校去读书，驾驶着德国汽车，穿着从法国进口的名牌服装。一切都很好，但这是他们创造的吗？”

    他认为这些生活优越的年轻人，已渐渐远离了他们自己的人生，他们从上代人那里获得的如此之多，以至于他们自己的志向似乎无关紧要了。许多年轻人在身体和精神上都处于闲散状态，因为没有特定的责任和义务。这些年轻人生活的环境，导致他们的潜力得不到开发。

    在他们的世界中，历史的前进速度如此之快，以至于即使上一代人的习俗，也会显得过时且不可思议。市区中一个开着保时捷、带着雷朋墨镜的时髦年轻人与坐在沙漠中枣椰树下读《可兰经》的父亲会有多少关联呢？

    听着酋长的讲述，我意识到他对自己国家未来的担忧和我们是一样的。人们误将转瞬即逝的快乐当作持久喜悦，并且将其看作真正的成就。当人们失去人生意义的时候就会出现这些症状，唯一治愈的方法也许就是尊重过去。尊重那些金钱出现之前就已经存在而且即使金钱消失也仍会存在的真理。

根据彼得·巴菲特著作《做你自己》一书整理改编