在个人层面上，我们的发展方向是通过赢取报酬来获得自尊。在社会层面上，个人成长至此，更有意义的人生目标就是有能力进行回馈。

    回馈的方式有千千万万，它可以是最宏大的行动，也可以是最微小的善意。当有人以巨资方式进行回馈时，我们似乎倾向于使用一个更加华丽的词语来对其进行描述，即慈善。但在其原本定义中，“慈善”与金钱和地位均无关系。这个词源于两个希腊词根，一个词根是“爱”，另一个词根代表人类。慈善其实就是彼此关爱，以及渴望分享的一种心意。金钱当然重要，但它并不是慈善的本质，其本质是一种回馈精神，我们每个人都有能力发扬这种精神。

    早在1990年，我的一位记者朋友受杂志编辑委派写一篇有关前总统吉米·卡特的文章。当时卡特正将大量时间投入到“人类家园”的工作当中，该组织效力于为无家可归者建造房屋，并拯救吸毒者、单亲家庭和其他极度贫困的人。见到前总统的唯一方法是与该组织的新闻媒体办公室取得联系，于是我朋友便给他们打电话询问是否可以安排一次采访。

    他们很高兴这样做，但同时也开出了附加条件：若想采访卡特，这位记者朋友需要在该组织参加一天的体力劳动。

    “我当然同意，”我朋友回忆说，“但我不太清楚自己需要做什么。后来我接到一个电话，他们让我在8月份的一个特定日期去费城北部的一个地方，那天前总统卡特和夫人在建筑工地上工作。我可以加入到他们的小组当中，并在当天工作结束后进行采访。”

    “事实证明，”这个记者接着说，“那绝对是残酷的一天，38.9摄氏度的高温和潮湿天气，还有令人晕眩的刺目阳光。我见到了包括卡特在内的其他小组成员。由于我毫无建筑技能，所以负责的是搬运工作。我搬运沉重的木材、石膏灰胶纸夹板和成捆的塑料壁板。”

    “但这个故事的重点不是我做了什么，而是卡特做了什么。我承认自己有点俗，因为我原以为前总统和第一夫人基本上只会装装样子。我以为他们会穿着工作服出现并象征性地钉一两个钉子，然后摆个姿势拍照，之后便会撤到阴凉处歇息。毕竟卡特贵为一国之君，他正在贡献着自己的名望和声誉，难道这还不够吗？”

    “事实证明这对于卡特来说是远远不够的，我不得不说自己是以小人之心度君子之腹。他们夫妻跟其他人工作得同样努力。吉米在一个固定有电锯的长案子上，俯身切割塑料壁板。他的夫人在一旁进行测量，定位壁板，并确认尺寸长度。”

    我朋友回忆道：“我在这一天中与卡特进行过交谈，但主要是‘把它放在这儿’或‘你看这样直吗？’之类的对话。我们一直干到下午四点，一幢房子的框架和侧面基本完成，我们所有人也已经又渴又累。然后，传媒工作负责人走过来，问我是否做好了采访准备。这时我意识到，我不需要采访了。事实上，采访已经无关紧要了。访谈只涉及语言，而那一天印证的是行动。”

    根据彼得·巴菲特著作《做你自己》一书整理改编