2008年9月19日，周五上午，略显憔悴的保尔森走上财政部大楼新闻发布室的演讲台，以沙哑的声音正式宣布和阐释当天上午早些时候他提出的“问题资产救援计划”，也即众所周知的TARP，该计划的内容包括提供大量担保和直接购买缺乏流动性的资产，正是这些资产给美国的金融系统造成了巨大压力并威胁整个国家的经济——这或许是保尔森和整个监管层事先未预料到的，雷曼破产后，货币市场基金遭到无情抛售。因此，他还宣布了一项全面计划，就是对下一年度全国所有的货币市场基金提供担保，希望以此阻止投资者继续抛售。不过当天上午，在同美国联邦存款保险公司主席希利亚·贝尔的通话中，后者喋喋不休发起了牢骚，她对制定计划时没咨询她的意见感到愤怒，并担心该项担保计划将适得其反，其投资者反而会把资金从健康的银行转移到有担保的货币市场基金里。对此，保尔森只是无奈地摇了摇头。

    站在记者团面前，保尔森极力推崇他计划的中心部分——TARP。“当前我们的金融体系很脆弱，因为房地产市场的调整已经使流动性差的抵押资产失去了价值。对经济至关重要的信贷流动正在被这些低流动性的抵押资产所阻断。”他解释道，“金融系统正常运转时，货币和资本将从家庭和企业部门向房屋贷款、学生贷款和投资流动并创造就业。由于缺乏流动性的抵押资产阻碍了金融系统的这种运转，这种金融市场的阻塞有可能对整个金融体系造成重大影响……”保尔森一板一眼的讲着，一听就是照本宣科，一点也不知道变换一下讲话方式。

    保尔森故意避免提及该项计划的成本，因为当天上午早些时候，在听取了国际事务部助理部长卡斯卡里的简报后，他开始担心实际资金需求将远远高过前一天向总统提出的5000亿美元。演讲结束后，保尔森回到自己的办公室会见了卡斯卡里和立法事务部助理部长弗罗默，三人近一步商定资金需求的确切数字。

    “10000亿美元怎么样？”卡斯卡里说。

    “去死吧，根本不可能的事！”保尔森冷冷地说。

    “不行，”弗罗默对此也觉得不可思议，“这根本不可能。”

    “好吧，”卡斯卡里说，“7000亿美元呢？”

    “我不确定，”弗罗默说，“但这比10000亿美元要实际些。”

    这三个人都知道，这些数字充其量只是猜测，真正有意义的是他们提出后不需要经过太多质疑就能获得国会批准的数字。不管这一数额最后确定是多少，他们都知道最终还是得依靠卡斯卡里通过一些数学巫术来佐证：“一共有约11万亿美元的住房抵押贷款和3万亿美元的商业抵押贷款，加起来总共14万亿美元，这个数字的5%就刚好是7000亿美元。”当卡斯卡里说自己是从稀薄的空气中抓到5%这个数字时，连他自己也觉得这个荒谬的数字很可笑。