假日礼物的货币化趋势在20世纪90年代开始盛行。当时越来越多的送礼人开始给亲友送礼品券。20世纪90年代后期，从礼品券向礼品卡转变，加速了礼物货币化的趋势。从1998年到2010年，礼品卡年销售额几乎增加了8倍，超过了900亿美元。根据消费者问卷调查，礼品卡是人们现在所需求的最流行的节假日礼物。

    传统主义者对这种趋势深表哀叹。朱迪丝·马丁是以“礼仪小姐”著称的礼仪专栏的作家。她抱怨说，礼品卡业已“掏空了节假日的心脏和灵魂。你的基本做法就是给人送钱，然后让他们离开”。个人理财专栏作家利兹·韦斯顿所担忧的是，“送礼这门艺术正在迅速蜕变成一种完全商业化的交易”。她问道：“从放弃现在的‘送礼’方式，到我们开始相互直接扔掷一叠叠的美钞，难道还需要很长时间吗？”

    从经济学逻辑来看，向礼品卡的转变乃是朝正确方向迈出的一大步。但是还有很多经济学家认为，直接给美钞会更好。你的叔叔给你一张100美元可以在“家得宝”超市购买物品的礼品卡，固然要比送一个价值100美元的工具包要好。但如果你不喜欢家装饰品，显然你更想要的是现金。

    现在市场已经有了一种解决这个问题的办法。一些网店以低于礼品卡面值的价格收购礼品卡，然后再转手倒卖他们，对于那些关注礼物净损失的经济学家来说，上述二手市场可以量化出你通过送卡而非现金这种方式强加给受赠人的经济损失：礼品卡的折扣越高，其价值与现金价值之间的落差也就越大。

    当然，不论是礼品卡还是现金，都无法体现传统送礼方式所表达的那种贴心和关爱。这些美德在礼物转变为礼品卡的过程中被削弱了。

    现金的经济效率与贴心的传统美德如何兼顾？我最喜欢的一个送礼商品化的例子是一种提供电子化的礼物转送系统，该系统最近获得了专利。《纽约时报》上发表的一篇文章对这个系统进行了描述：假设你婶婶送给你一个水果蛋糕作为圣诞礼物。水果蛋糕公司在发给你的电子邮件中会同时提供下述3项选择：接受交付、同它交换某种其他东西或将这个水果蛋糕送给你礼物名单上不会拒绝的人。由于交易是在网络上发生的，所以你不必麻烦将蛋糕重新打包，再把它送去邮局。如果你选择转送礼物，新的受赠人也会得到上述3项同样的选择。因此可能的情况是，这个没有人需要的水果蛋糕可以经由网络空间无限制地转赠下去。

    它唯一的不足是，由于零售商执行一种透明的政策，所以水果蛋糕上述旅程中的每一位受赠人都能够知晓其行程表。一旦知道自己是最后一位被想起的人，这很可能会削减你因得到这份礼物本应产生的感激之情。