南北战争前华尔街还只是一个小地方，每个人都相互认识，并不需要很正式的市场监管，大家自觉遵循同一规则。但现在情况完全改变了，“人人为己，概不退货，买者当心”成了这场新游戏的唯一规则。

    这时，另外一些新人物被吸引到华尔街来，例如约翰·托宾、伦纳德·杰罗姆（温斯顿·丘吉尔的外祖父）和他的兄弟阿迪森、弗兰克·沃斯（已故戴安娜王妃的曾曾祖父）等。但有一个人，即使是在这些历史巨人之中也赫然屹立，他就是科尼利厄斯·范德比尔特。他既不是一个经纪人，也不是银行家，他从来不做投机活动，甚至基本上不涉足华尔街。但是，在他生命的最后15年里，他成了这场大博弈最重要的参与者。

    范德比尔特是一位典型的自我奋斗式的英雄。这位16岁就向母亲借钱购买了第一艘驳帆船的冒险家，在航运事业里获得了巨大的成功，他的航线远至中美洲和欧洲。巨额的财富并没有使范德比尔特裹足不前，在将近70岁的时候，他看到了他所在的时代发生了一个深刻的变化——铁路出现了。他毅然决定涉足铁路事业，尽管他曾在一次铁路事故中差一点被夺去了生命。

    范德比尔特开始在华尔街上囤积铁路股票。依靠无与伦比的财力和超人的智慧，从未涉足华尔街的范德比尔特在华尔街最大的一次股票围歼战中傲视群雄，成功地击败了最老练的投机商。直到他1877年逝世，范德比尔特都一直享有着“前无古人、后无来者”的声誉和地位。1869年英格兰的《弗雷泽杂志》报道说：“与其他所有的华尔街人相比，范德比尔特像一直具有皇家高贵气质和高尚品德的雄狮，屹立在豺狼和虎豹遍布的沙漠中。”

    范德比尔特从不属于华尔街。他的目标是建立一个铁路帝国，而不是买卖铁路股票。1867年，在应邀成为纽约中央铁路的总裁之后不久，他很快就把纽约中央铁路和哈德逊铁路合并了。这样他就把自己推到了与伊利铁路直接竞争的位置上。伊利铁路同样从纽约起到布法罗止，只不过其沿途的地理条件相对较差。假如伊利铁路经营良好，范德比尔特无疑也不会过多在意它的存在，因为他有最够的竞争优势，会获得“一头雄狮”在这个运输市场中应得的份额。

    但伊利铁路很快被掌握在丹尼尔·德鲁和两个年轻人——杰·吉尔得与詹姆斯·菲斯科的手中。在这“三驾马车”中，德鲁做事毫无顾忌，吉尔得在金融方面是个天才，而菲斯科长袖善舞，他们的传奇至今仍在流传。他们三个联手给范德比尔特带来了无尽的烦恼。范德比尔特波不得已，决定到华尔街收购伊利股票来控制伊利铁路，这时，地狱之门打开了。

李静节选整理