1868年，纽约证券交易所实行的新规则大大限制了伊利管理层在华尔街市场上操纵伊利股票的能力，而大部分伊利股票也已被英国人买下。但古尔德和菲斯科仍保持着伊利公司的控制权，他们的做法是，拒绝将新股东名下的股票交给他们，从而剥夺这些股东的投票权。当然，他们豢养的法官们会确保纽约法庭永远站在他们一边。

     同时，他们继续与连接西部的其他主干线大打价格战。1870年5月，范德比尔特把从布法罗到纽约市运送牛的运费从每车厢120美元降到100美元，接着又降到40美元。伊利铁路也不甘示弱，在6月25日把每车厢费用降到纯属象征意义的1美元。无疑，范德比尔特自认为可以比伊利铁路更能承受这种自杀性降价，于是，也如法炮制。但当新价格开始实施后，人们发现，范德比尔特的中央铁路线上奔忙着运牛车，而伊利铁路上一辆也没有。范德比尔特很快查明了原委。原来，古尔德和菲斯科已经将布法罗牛市上所有的牛买下，然后通过集合是免费的中央铁路将这些牛运输到纽约，又发了一笔横财。

    虽受了点小侮辱，范德比尔特这段时间过得还是很愉快。他认识了两位出色的女士——维多利亚·伍德哈尔和她的妹妹田纳西·克拉芬。她们的一些举动在当时正处于维多利亚中期的美国社会激起了轩然大波，这些举动包括出版报纸和鼓吹“唯灵论”，伍德哈尔甚至参与竞选美国总统。范德比尔特新近丧偶，他向美丽的田纳西·克拉芬求婚，但因为田纳西有一名存实亡的丈夫而不能接受。

    当维多利亚·伍德哈尔向“船长”求助，向他贷款在华尔街上开办一间经纪行时，范德比尔特很爽快地答应了。在今天，我们很难想象当维多利亚时代的人们听到女经纪人这个名词的时候应该是多么震惊和难以接受。在那个时代，很少有女性从事诸如法律和医生这样的职业，即使有也是寥寥无几，而华尔街更被认为是一个硝烟弥漫的战场，根本不适合女性参与。

    姐妹两在宽街44号开了间经纪行，生意看来很兴隆，这得益于“船长”，也得益于媒体的关注——他们是在无法想象女人买卖股票和债券是怎么回事。这为姐妹俩带来的游客多于顾客，以至于她们不得不在办公室门口贴了一个启事，上面写道：“如果你来谈业务，请进；否则，闲人免进。”但克拉芬姐妹毕竟不是真正的女权改革先锋，她们很快就对华尔街上日复一日单调不变的事物感到厌倦。她们的业务被华尔街上其他的经纪商们看成一场笑话，实际情况也基本如此。这个经济行最终没能在1873年的大恐慌中生存下来，而女性第一次在纽约证券交易所拥有一个席位是在100年之后。

李静节选整理