□　万国辉

我家那只芦花鸡丢了。

当时的农村，一年到头来钱的道是很少的。除了在乡、县上班和在学校当老师的人家有固定的收入外，大多数农户只有秋收后生产队结算的有限收入。若赶上年头歉收，有时还会白辛苦一年。养鸡、养鸭和养鹅卖蛋，便成了农村家庭维持日常支出的主要来源。

母亲养了二十几只鸡，每天清晨，当阳光暖暖地射过来，我还懒在被窝里的时候，母亲就打开鸡笼，“咕咕”的叫着，一只只鸡就会迈着“方步”走出来，抖抖翅膀，伸伸懒腰，开启了新的一天。它们用尖硬的喙左一下右一下触向地面，母亲像点名一样又数一遍：“箍箍头”“小豁牙”“毛毛狗” “大芦花”……这样的声音，伴随我的童年，也成为我懵懂时光里最熟悉和动听的歌谣。我那时很奇怪，母亲怎会记得每一只鸡的样子。

这些鸡也很是争气，接二连三“咯咯嗒，喀咯嗒”地叫着下蛋，听得母亲心花怒放，心满意足。瘦弱的母亲，用佝偻的身躯，拾取着生活给予的恩赐，为我们小时候的生活补充营养。

母亲精力投入更多的是那只又壮又大又高产的芦花鸡。

母亲逢人就夸芦花鸡 “成全人”，总是带头“连蛋”。我那时以为“连蛋”是一次下两个或更多鸡蛋呢，母亲告诉我说，一天下一个鸡蛋就是非常不错了。喂食的时候还经常往芦花鸡和那些连蛋的鸡吃食的地方多倒一些，惬意地在一旁看着。

后来，我渐渐地理解、体谅和心疼母亲的辛劳。为了让芦花鸡能“连蛋”，我每天放学后一改疯玩的习惯，和形影不离的小伙伴淘小子、英姐、百岁子等背起柳条筐，钻进密不透风的玉米地里，去挖苣荬菜。苣荬菜富含膳食纤维，具有清热解毒功效，和玉米面或者米糠搅拌一起，是最好的鸡饲料。野菜在阳光照不到的地里，长得细嫩，遇到好运气，不到个把小时，就会装满一筐。待钻出来的时候，汗水已经湿透上衣，但一想到鸡吃后会连蛋，想到母亲高兴的样子，就有一种满足感、成就感。

忽然有一天，我听到母亲在院子里自言自语，感到惊讶和纳闷。仔细问母亲才知道，一向受母亲偏爱又“连蛋”的芦花鸡，这几天始终“落(la，东北方言，丢的意思)落蛋”。母亲开始以为芦花生病了或者连蛋累着了，没在意，但好奇的母亲摸蛋的时候发现，芦花鸡明明是有蛋的啊！由于芦花鸡几次“恶习不改”，母亲显出无奈的样子，再也不像以前那样对待芦花鸡了，还自言自语地唠叨着浪费了谷物，白养了它。在母亲失望的眼神中芦花鸡瞬间便从“成全人”变成了“败家鸡”，一天天瘦下去，后来干脆失踪了。

芦花鸡的失踪，着实让母亲心疼了很长一阵子，喂鸡的时候常常四下里张望，满眼都是芦花鸡的影子，每天早上打开鸡笼的时候便又自言自语道：芦花鸡哪去了呢？一连多日，在房前屋后，都能听到母亲“咕咕”叫芦花的声音。她是多么希望芦花鸡听到，突然出现在眼前呀。那期盼的眼神，在后来我常常遇到。

正当母亲为芦花鸡的失踪而闷闷不乐、愁肠百结的时候，大约一个月后，我正在屋里睡午睡，忽听母亲激动喊叫起来：“回来了，回来了！”开始我以为是外地的姐姐回来了，我咚的跳下床跨出房门，母亲高兴地说：“芦花回来了，芦花回来了！”我第一次看见母亲高兴成这样。只见那只芦花，苍老了很多，羽毛不再丰满顺滑，显得很是憔悴，但“咯咯”的叫声依然清脆。令人惊奇的是，在芦花鸡的后面，蹦蹦跳跳地跟着一群非常健硕的小鸡，芦花鸡还不时回头“咯咯”边叫边张望。那骄傲而自豪的样子，像极了一个立了显赫战功又疲惫不堪的将军。看着失踪多日、瘦弱的芦花鸡领回一群小鸡仔，母亲顿时明白了一切，惊呆了。她急忙拌好饲料，还特意多舀了半瓢玉米面，连同一碗水蹲下来送到了芦花鸡面前，又一面自言自语的心疼地唠叨：我的芦花瘦了，瘦了。

芦花鸡因独自在没有喂养、饮水的条件下养育了一窝小鸡后，便不再连蛋了，再后来蛋也不能下了。

我从初中开始在省城读书，只能寒暑假回家。而每次回家，母亲都从磨得又红又亮的葫芦里拿出几个鸡蛋，仍然自言自语地说，要是芦花鸡在，该多好呀。

如今，芦花鸡们住上了现代化的鸡舍，农村散养的鸡蛋被当做美味走进城里人的餐桌，农家人的日子更像串串灯宠红红火火，辉映着美丽的街巷。母亲早已长眠在故乡的山岗，陪伴她的有那只给她带来希望的芦花鸡。

母亲，您那“咕咕”的叫鸡声和自言自语的叨念，像唤着我的乳名，牵着我的童年，萦绕在我的梦境，叫我一想起就激动不已，直至泪流满面。