张建国是中国四大国有银行行长中，唯一一个基层做起的“工人银行家”。大学毕业后的他，第一份工作是直接接触客户的信贷员（授信人员），“进入银行以后，我跟许多我们同事成长经历、工作过程不一样，我就做一般的信贷员。”张建国这么形容自己。

张建国的经历，正是建行成为中国大型银行、也是全球市值前五大银行中，最赚钱银行的秘密。

在他2006年上任之前，建行的股东权益报酬率（ROE）还输给第一大的工商银行。从基层信贷员做起的张建国，熟悉银行的所有业务，他分析了建行的营收也获利结构，他做了一个重大的策略转变：发展中间业务（即手续费收入业务）。为了发展中间业务，张建国大力推动三项业务：信用卡、手机银行及网络银行业务。2009年12月以止，建行的信用卡客户达2400万户，跃居全中国第一，连带手机银行、网络银行，建行拿下这三大业务的中国第一名宝座。

张建国的努力，在建行的业务表现上获得了回报：2005年建行中间业务营收仅有人民币68亿元，成长到今年上看人民币450亿元，四年成长5。6倍。从原本只占2005年营收6。6%，预估2009年上看营收的20%，逐步迈向欧美银行手续费收入占三成的水准。

中国银行业传统最依赖的放款业务，当利率下调建行也受到影响。但建行的获利能力仍然稳健，就是因为张建国所主打的中间业务在2009年上看人民币450亿元，比2008年成长了20%，不仅弥补利息收入下滑的损失，更带来超前的利润。

作为建行获利能力关键指标的股东权益报酬率，在张建国上任前小输给工商银行，靠着发展中间业务，而把建行的股东权益报酬率在2007年提升至19.5%，首度赢过工行约3个百分点。

张建国的努力，在2009年的金融海啸逆境时完全显现，工行的股东权益报酬率受到冲击而下滑，建行却逆势成长。一上一下，建行在拉大与工行的差距，2009年前三季，双方股东权益报酬率已扩大至7个百分点。张建国，这位地毯工人出身的银行家，让建设银行一跃成为中国大型银行中最赚钱的银行。